Louise Masset (Louise Josephine Jemima Masset)

Colin Wilson y Patricia Pitman – Enciclopedia del crimen

De 33 años. Profesora de idiomas y piano de origen francés, ejecutada en Newgate por la muerte de su hijo ilegítimo de cuatro años.

Louise Masset había colocado a su hijo al cuidado de una tal miss Helen Gentle, a la que pagaba una cantidad mensualmente. Ella se alojaba en casa de una hermana casada, que vivía en el número 29 de Bethune Road, Stoke Newington.

Allí conoció a un estudiante de medicina de 19 años, Mr. Lucas, hospedado en la casa vecina. Aun cuando Louise le confesó la existencia de Manfred, durante algún tiempo el amor que se despertó entre ellos pareció ser recíproco, pero en el otoño de 1899 el cariño de Lucas se enfrió en cierta medida, sin duda agotado el muchacho por tener que atender a su aventura amorosa y sus exámenes.

El 16 de octubre, Louise Masset escribió a miss Gentle para comunicarle que el padre de Manfred deseaba que su hijo fuese educado en Francia.

De acuerdo con esto, el 27 de octubre fue a recoger al niño, diciendo entonces que pensaba emprender viaje con él aquella misma tarde desde la estación de London Bridge. Manfred, vestido con un traje azul bordado de cordoncillo blanco y llevando una gorra del mismo color con botones de cobre, fue visto por última vez en la citado estación caminando con su madre en dirección al buffet.

Tres horas más tarde aparecía el cuerpo desnudo del niño en un retrete de la estación de Dalston Junction; aunque el cadáver presentaba varias heridas (infligidas sin duda con una piedra manchada de sangre que se halló junto a él), Manfred había muerto por asfixia.

El 29 de octubre se hallaron las ropas del niño (identificadas por la descripción que de ellas había dado miss Gentle) en la sala de espera de la estación de Brighton. Louise Masset fue arrestada y acusada de la muerte de su hijo cuando regresaba de pasar un fin de semana en Brighton con su amante (donde habían dicho ser una tal miss Brooks y su hermano).

La piedra encontrada junto al cuerpo del niño ajustaba exactamente en el hueco de una que faltaba en el borde del camino que atravesaba el jardín trasero del domicilio de Louise. Un empleado de la estación de London Bridge identificó a la acusada como la mujer que acompañaba al niño cuando fue visto este por última vez.

La madre declaró que había quedado previamente citada en dicha estación con dos mujeres que la habían comunicado su proyecto de abrir una residencia infantil en King’s Road (Chelsea) y que por la pequeña suma de 12 libras anuales podrían alojar y mantener allí a Manfred. Según sus palabras, esta fue la última vez que vio a su hijo.

Louise Masset no pudo dar una respuesta apropiada a la pregunta del fiscal, Sir Charles Matthews, de cómo no había exigido un recibo de las dos mujeres por las 12 libras que les había entregado.

La acusada fue declarada culpable de la muerte de su hijo. Poco después, la Reina Victoria recibió una petición de clemencia firmada por varias mujeres francesas de Londres en que se hacía una curiosa referencia a la guerra de los Boers: «…a estas horas corre ya demasiada sangre. Que ninguna mujer contribuya a aumentar el torrente».

Se cree que Louise Masset llevó a cabo el asesinato de su hijo en un desesperado esfuerzo por recuperar el amor de su amante, creyendo que Manfred representaba entre ellos un obstáculo infranqueable.

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